Представлены данные, характеризующие количество и площадь различных категорий особо охраняемых природных территорий (ООПТ) в Норвегии, Швеции, Финляндии и шести регионах Европейского Севера России (Мурманской, Ленинградской, Архангельской, Вологодской областях, Республике Карелия и Республике Коми). Отмечена специфика их географической приуроченности и режима охраны. При сравнительной оценке систем ООПТ сделан вывод о том, что рассматриваемая часть России весьма выгодно отличается от соседних стран. Доля ООПТ с учетом даже части защитных лесов далеко превышает показатель 17 %, который был согласован на 10‑й Конференции сторон Конвенции о биологическом разнообразии в Нагоя (Япония) в 2010 г. Обосновывается, что площадь охраняемых природных объектов не может быть универсальной в различных странах и даже регионах (в % от их общей площади). Главным образом она будет определяться масштабами антропогенной трансформации и, соответственно, степенью сохранности экосистем в естественном состоянии. В основу национальных и региональных систем ООПТ должен быть положен принцип их ландшафтной репрезентативности. При анализе ситуации первостепенное значение имеет оценка достаточности сохранения природной среды, обеспечивающей выживание биоты – видов и их популяций, в первую очередь занесенных в Красные книги и наиболее уязвимых к антропогенным воздействиям.