В статье рассмотрены основные особенности гидрографической сети Республики Карелия и кратко оценены основные природные факторы, их определяющие (геологическое строение, рельеф, климат, географическое положение республики). Дана характеристика водоемов (озера, водохранилища) и водотоков (реки, ручьи) и их специфики. Показано их распределение по размерам и приведены количественные параметры основных из них. Рассмотрена основная региональная особенность гидрографической сети Карелии – озерно-речные системы (на примере крупнейшей из них – Ковды). Приводятся данные по запасам воды, водным ресурсам, основным особенностям их гидрохимического состава. Показано, что водообеспеченность республики высокая и по суммарным ресурсам речного стока превышает среднероссийские показатели в 1,3 раза на 1 км² территории и в 3 раза на одного жителя. Это свидетельствует о том, что обеспеченность Карелии поверхностными водными ресурсами достаточно высока и количественные параметры не являются фактором, лимитирующим развитие экономики республики (даже учитывая внутригодовую неравномерность речного стока). Существующие проблемы с водоснабжением населения и отдельных хозяйственных объектов имеют либо организационно-технический характер, либо связаны с несоответствием качества воды природных источников предъявляемым требованиям. Показаны антропогенные преобразования гидрографической сети на примере Беломорско-Балтийского канала и Выгозерско-Ондского водохранилища. Оценено влияние особенностей гидрографии и обеспеченности водными ресурсами на характер развития экономики и главные водно-экологические проблемы. Основными из этих особенностей можно считать малую водность, большие удельные падения и большую порожистость рек, большой озерный фонд, значительные запасы поверхностных водных ресурсов при относительно низких подземных, очень специфический «карельский» тип качества вод.