Ядровая древесина – физиологически неактивная часть ксилемы, которая образуется в результате смерти клеток паренхимы и характеризуется накоплением экстрактивных веществ, придающих древесине устойчивость к биодеградации. В обзоре обобщена последняя информация об анатомических, биохимических особенностях формирования ядровой древесины, описаны ключевые стадии ее формирования у основных лесообразующих пород, рассмотрена ее биологическая роль. Отдельное внимание уделено описанию последних достижений в изучении генов, кодирующих ключевые ферменты углеводного и фенольного обменов, метаболизма гормонов, некоторые факторы транскрипции, экспрессия которых возрастает при образовании ядровой древесины. В обзоре представлены оригинальные гипотезы, которые рассматривают образование ядровой древесины как форму старения тканей и сравнивают с программируемой клеточной смертью.